Qualité des produits, excellence de la fabrication et design: la formule pour mettre fin à la crise
Avant de devenir une figure clé de la crise du quartz, Nicolas Hayek était déjà un consultant en affaires réputé, connu pour sa pensée stratégique et sa capacité à identifier et à saisir les opportunités du marché. En 1983, Hayek a été chargé de superviser la liquidation de l’ASUAG et de SSIH, deux des plus grands horlogers suisses. Mais là où d'autres voyaient l'échec, Hayek voyait le potentiel.
The Swiss watch industry was completely devastated. People had given up; they were ready to sell our most valuable brands to foreign competitors and sell our factories for their real estate value. If ASUAG or SSIH had been making one franc of profit, they would have thrown me out the window…
— Nicolas Hayek dans une interview avec Harvard Business Review
Il critiquait l'industrie pour son manque d'esprit d'entreprise et préconisait une approche plus innovante. C'est ainsi qu'est née l'idée de fusionner SSIH et ASUAG en une seule société holding, baptisée plus tard Swatch Group, dans laquelle Hayek lui-même finirait par acquérir une participation majoritaire. Au cœur de sa stratégie se trouve le concept d'une “Second Watch” bon marché et élégante, plus tard connue sous le nom de Swatch.
Hayek a pris la direction de l'entreprise et sa stratégie comprenait trois axes principaux: la qualité des produits, l'excellence de la fabrication et le design. Il ne s’agissait pas seulement de créer des montres abordables, mais des montres entièrement fabriquées en Suisse – une décision audacieuse qui élevé le prestige de la marque. Pour contrebalancer les coûts de main-d'œuvre élevés, Hayek a introduit une ligne de production automatisée, réduisant effectivement ces dépenses d'abord à 30%, puis à 10%, tout en préservant l'intégrité de l'artisanat suisse.
If we can design a manufacturing process in which direct labor accounts for less than 10% of total costs, there is nothing to stop us from building a product in Switzerland, the most expensive country in the world.
— Nicolas Hayek dans une interview avec Harvard Business Review
En privilégiant constamment l'innovation et la qualité, Hayek a revitalisé une industrie moribonde et établie de nouvelles normes de fabrication au sein de l'horlogerie suisse.
Lancée le 1er mars 1983, la Swatch fait immédiatement fureur, célébrée pour son design innovant, ses couleurs vibrantes et son prix accessible. Plus qu'une simple montre, elle est devenue un phénomène culturel, symbolisant une nouvelle ère dans l'horlogerie suisse.