Les réalisations des femmes passent souvent inaperçues ou ne sont pas rapportées. Pourtant, les femmes n’ont pas seulement aidé les astronautes de la NASA à aller sur la lune – elles ont aussi dû se battre pour avoir le droit de faire partie de l'équipe. Les travaux de Rosalind Franklin en cristallographie a ouvert la voie à la découverte de l'ADN – travaux qui n'ont pas été reconnus de son vivant. Stephanie Kwolek a inventé le Kevlar en 1965 – pour lequel elle n’a été intronisée au Hall of Fame des inventeurs qu’en 1995, soit 30 ans plus tard, après que son invention ait sauvé d'innombrables vies.

Dans cet article, nous souhaitons partager l'histoire d'une femme qui a brisé les barrières dans le monde des affaires, dominé par les hommes, au Moyen-Orient: Lubna Olayan. Ardente défenseure influente de l'autonomisation des femmes, Lubna a marqué l'histoire en devenant PDG et vice-présidente de The Olayan Financing Company (OFC), la société mère du The Olayan Group.

Sous la direction de Lubna, l'entreprise est devenue l'un des plus grands et des plus respectés conglomérats privés du Moyen-Orient. Son parcours inspirant témoigne de sa détermination, de son travail acharné et de sa vision de favoriser une plus grande égalité.

Bâtir les fondations du succès

Le nom de Lubna Olayan est synonyme de progrès et d'autonomisation dans le paysage des affaires de l'Arabie Saoudite. Reconnue mondialement, elle s’est classée troisième sur la liste Forbes 2023 des femmes d'affaires les plus puissantes.

Son parcours a commencé grâce à un solide soutien familial. Le père de Lubna, Suliman Olayan, fondateur du The Olayan Group, a soutenu ses études à l'Université Cornell, où elle a obtenu une licence en agriculture en 1977, suivie d'un MBA de l'Université d'Indiana en 1979. En 2011, elle a également reçu un doctorat honorifique en droit du Trinity College, en Irlande.

Lubna Olayan au Trinity College de Dublin après avoir reçu un diplôme honorifique
Source: Trinity College Dublin

Lubna a travaillé pour Morgan Guaranty Bank, plus tard connue sous le nom de J.P. Morgan, de 1979 à 1981. De retour en Arabie Saoudite après New York, elle a été rapidement invitée par son père à travailler pour The Olayan Financing Company (OFC), la branche Moyen-Orient du The Olayan Group, en commençant comme assistante exécutive. Cela faisait d'elle la première femme à travailler pour l'entreprise de son père.

Briser le Plafond de Verre du The Olayan Group

Dans les trois ans suivant son entrée chez The Olayan Financing Company, Lubna était connue pour son leadership fort et son expertise en investissement. Sous la direction de Lubna en tant que PDG (poste qu'elle a occupé pendant 33 ans, jusqu'en 2019), l'entreprise a diversifié son portefeuille dans divers secteurs tels que l'immobilier dans la région du Golfe, l'investissement, les opérations de consommation et les opérations industrielles.

En tant que PDG de l'OFC, Lubna a également supervisé les opérations de plus de 40 entreprises multinationales, dont Coca-Cola, Xerox, Kimberly-Clark et Colgate-Palmolive, soulignant son influence en Arabie Saoudite et au Moyen-Orient. La société possède et exploite également 400 franchises de Burger King dans toute la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA), et est l'agent exclusif des ordinateurs portables Toshiba et des produits de santé de nombreuses autres entreprises.

La vision stratégique de Lubna et sa capacité à naviguer dans des environnements d'affaires complexes ont joué un rôle essentiel dans la prospérité et l'expansion du Groupe Olayan. Son leadership a non seulement renforcé l'héritage familial, mais a également eu un impact significatif sur le paysage économique de l'Arabie Saoudite.

Lubna Olayan et Robert Ortenzio lors de la signature d'un accord bilatéral, d'une valeur de 280 milliards USD, entre les États-Unis et l'Arabie saoudite en 2017
Source: Getty Images

Un Succès qui dépasse The Olayan Group

Parallèlement à sa carrière au sein de l'OFC, Lubna a également siégé aux conseils d'administration de plusieurs grandes entreprises internationales, notamment la société de services pétroliers Schlumberger, la société minière Ma’aden et le groupe de communication WPP plc. Lubna Olayan siège également aux conseils consultatifs de prestigieuses sociétés financières et banques, telles que McKinsey & Company, Akbank, Allianz SE et Bank of America.

En 2004, Lubna a marqué l'histoire lorsqu'elle a rejoint le conseil d'administration d’Alawwal Bank, anciennement connue sous le nom de Saudi Hollandi Bank, devenant ainsi la première femme à le faire dans une entreprise saoudienne cotée en bourse. Actuellement, elle est vice-présidente du conseil d'administration de la banque Alawwal. Au premier trimestre de 2024, la banque a enregistré un bénéfice net de 2,04 milliards de SAR (493 millions CHF) après la zakat (la donation d'une partie de la richesse à des œuvres caritatives chez les musulmans) et l'impôt sur le revenu, représentant une augmentation significative de 16% du bénéfice net par rapport à la même période en 2023.

La Vision de Lubna et son Impact sur l'Égalité, la Durabilité et d'autres enjeux mondiaux

La nomination de Lubna à la tête de The Olayan Financing Company a conduit le mouvement pour l'avancement des femmes dans les cercles d'affaires du Moyen-Orient. Cependant, son parcours n'a pas été sans obstacles. Elle n'avait pas de collègue ou d'assistante féminine pendant ses 18 premières années. Néanmoins, selon un article de Forbes datant de 2017, Lubna a dirigé le recrutement de 540 femmes, ouvrant ainsi la voie aux femmes d'affaires de la région. Dans une interview avec NPR, elle a exprimé son aspiration à augmenter la proportion de femmes dans l'entreprise à au moins 30%.

I think that Saudi women are very powerful. And I think that Saudi men are the greatest support to Saudi women.
— Lubna Olayan dans une interview avec Arab News

L'impact de Lubna sur l'avancement des femmes dépasse les murs de son entreprise. Son discours historique d’ouverture au Jeddah Economic Forum, où elle a été la première femme de l'histoire saoudienne à prendre la parole, a servi de plateforme pour défendre l'égalité des sexes sur le marché du travail.

Lubna Olayan participe à une discussion sur les femmes dans le monde des affaires, lors du Forum économique de Jeddah 2004 à Jeddah, en Arabie Saoudite, où elle a prononcé un discours intitulé “Une vision saoudienne de la croissance” 
Source: Getty Images

Ce qui distingue vraiment Lubna, toutefois, c’est sa réussite en tant que femme dans une société traditionnellement dominée par les hommes. Elle a surmonté les obstacles traditionnelles en Arabie Saoudite et prouvé que les femmes peuvent réussir sur le plan professionnel.

De plus, profondément engagée dans la promotion de la durabilité sociale, Lubna défend des politiques d'entreprise qui donnent la priorité au bien-être des employés et au développement communautaire. Fervente partisane de la multiplication des initiatives de responsabilité sociale au sein du secteur privé, Lubna Olayan exhorte les entreprises à plaider auprès du gouvernement pour un assouplissement des restrictions réglementaires imposées aux organisations à but non lucratif, favorisant ainsi la croissance des initiatives axées sur la communauté.

My vision is of a country with a prosperous and diversified economy in which any Saudi citizen, irrespective of gender, who is serious about finding employment, can find a job in a field in which he or she is qualified.
– Lubna Olayan lors de son discours au Jeddah Economic Forum

L'objectif ultime de Lubna est de créer une Arabie Saoudite florissante où chaque citoyenne et citoyen qualifié•e a un accès égal à des opportunités d'emploi significatives, indépendamment de son sexe. Elle pense que cela favorisera une classe moyenne forte et une société fondée sur le respect mutuel et la tolérance, créant un environnement sûr et accueillant pour toutes et tous.

Lubna Olayan participe à une table ronde sur l'avenir de l'emploi lors de la première journée de la réunion annuelle du Forum économique mondial 2010 à Davos, en Suisse
Source: Getty Images

Lubna s’intéresse également aux enjeux mondiaux. Lors de la réunion spéciale du Forum économique mondial 2024 à Riyad, elle a souligné l'importance d’être conscient des questions géopolitiques qui affectent le monde. Au cours de la session de dialogue, elle a insisté sur la nécessité d'une éducation et d'opportunités de croissance appropriées pour les jeunes, ainsi que sur le fait que la classe moyenne est la “l'épine dorsale de toute société.” Elle a également déclaré que chaque pays doit prioriser ses besoins, surtout face à un manque de confiance entre les grandes puissances.

 

Philanthropie et Charité

Lubna Olayan est une philanthrope dévouée. Par le biais de la Fondation Olayan, elle a soutenu de nombreux projets visant à améliorer la qualité de vie des personnes et des communautés défavorisées. Parmi ses contributions notables, citons la création de l’Olayan School of Business à l'Université Américaine de Beyrouth, devenue une institution de premier plan dans l’enseignement des affaires au Moyen-Orient, et la présidence du conseil d'Alfanar, la première organisation de venture capital philanthropique du monde arabe.

 Lubna Olayan et des représentants de la Fondation Suliman S. Olayan posant la première pierre de l'Institut Suliman S. Olayan pour l'Innovation et l'Entrepreneuriat à Thuwal, en Arabie Saoudite
Source: King Abdullah University of Science and Technology

Olayan consacre également son temps et son expertise à diverses initiatives caritatives, axées sur l'éducation, la santé et le développement communautaire. Elle a été élue au conseil d'administration de la Down Syndrome Charitable Association (Association caritative du syndrome de Down - DSCA) à Riyad en 2005. Un an plus tard, elle a rejoint l’Effat College (aujourd’hui Université Effat), un collège privé à but non lucratif à Djeddah, et le King Abdullah University of Science and Technology (KAUST). Son influence s'étend même au-delà de l'Arabie Saoudite – en 2007, elle a été élue au conseil des administrateurs de l'Université Cornell.

Les points clés à retenir de l'histoire de Lubna Olayan

L'ascension remarquable de Lubna Olayan dans le monde des affaires saoudien offre des perspectives précieuses pour les investisseurs. Son accent sur les pratiques commerciales durables, l'égalité sociale et l'inclusivité souligne que des équipes diversifiées sous une forte direction encouragent l'innovation et une gamme étendue de perspectives, conduisant à de meilleures prises de décision et à de meilleures performances financières.

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